Углеводы - это основное питательное вещество, которое ваше тело превращает в глюкозу или сахар в крови, чтобы заставить ваше тело работать. Диета с очень низким содержанием углеводов, такая как кето и ранняя фаза диеты Аткинса, запускает ваш организм в пищевой кетоз. Ваша печень начинает вырабатывать кетоны - топливо, которое срабатывает, когда вашему организму не хватает сахара для работы, - расщепляя жир.

Чтобы вызвать пищевой кетоз, крайне низкоуглеводные диеты ограничивают потребление углеводов на уровне менее 10% от общего количества потребляемых макроэлементов (углеводов, жиров и белков). Это означает от 20 до 50 граммов углеводов в день. 
Внезапная нехватка углеводов заставит вас похудеть. Хотя сначала это в основном вес воды. В основном это связано с тем, что сокращение углеводов также уничтожает запасы гликогена в ваших мышцах. Гликоген помогает вашему телу удерживать воду. Вы также можете потерять немного соли вместе с выведением углеводов. Когда вы снова начинаете есть углеводы, вес воды возвращается. Кетозу требуется 2–3 недели, чтобы ускориться и начать сжигать жир. Кетоз может вызывать слабость, утомляемость, головокружение и головные боли, которые во многом напоминают симптомы гриппа. Могут возникнуть и более серьезные побочные эффекты, такие как боль в животе, тошнота и рвота. Некоторые врачи считают, что это вызвано недостатком питательных веществ из фруктов, бобов, овощей и цельнозерновых продуктов - продуктов, которые не разрешены или строго ограничены на кето-диете.

Вы можете чувствовать туман, поскольку ваше тело пытается поддерживать нормальный уровень сахара в крови. Поначалу может быть трудно заснуть. Вы можете почувствовать сильную усталость, из-за чего ваш мозг на какое-то время станет еще более нечетким.

Низкоуглеводные диеты также содержат мало клетчатки. Может случиться запор, но обычно он проходит через несколько недель. Вы можете восполнить клетчатку из водянистых фруктов, например арбуза. Ваш желудок может быть переполнен и болеть. Если вы пьёте много воды и получаете достаточно электролитов (минералов, которые помогают сбалансировать воду в организме и питать клетки), ваши симптомы будут не такими серьезными и быстро закончатся.

Когда ваше тело использует жирные кислоты вместо углеводов, оно выделяет кетоны через дыхание в виде ацетона. Ваше дыхание может пахнуть фруктами.  Некоторые говорят, что на вкус оно похоже на гниющее яблоко. Кроме того, если у вас сухость во рту, у вас может появиться неприятный запах изо рта. Это потому, что во рту недостаточно слюны, чтобы избавиться от бактерий и лишних частиц пищи.  Так что берегите себя от обезвоживания.

Диета со сверхнизким содержанием углеводов может снизить уровень сахара в крови. Это может помочь, если у вас диабет. Но при истинном кетозе гипогликемия представляет собой риск. Это происходит, когда уровень сахара в крови падает слишком низко. Лучше всего употреблять 15 граммов углеводов, чтобы поднять его. Если через 15 минут он все еще слишком низкий, вам понадобится еще 15 граммов. Если у вас диабет, часто проверяйте уровень сахара и знайте, что вам, возможно, придется скорректировать свои лекарства во время этой диеты. 

Диеты с очень низким содержанием углеводов также содержат большое количество жиров. Потребление насыщенных жиров не должно превышать 5–6% от общего количества. Сосредоточьтесь на здоровых жирах, таких как авокадо, оливки и орехи. На кето-диете (а также при менее строгих низкоуглеводных диетах, таких как диета Аткинса и Палео), ваши уровни триглицеридов и ЛПВП («хороший») холестерина, вероятно, улучшатся. Но может увеличится содержание в крови ЛПНП или «плохого» холестерина, что также может привести к сердечным заболеваниям. 

Ваше душевное состояние может ухудшиться, если вы резко сократите потребление полезных углеводов, которые отправляют сахар в мозг. Вы можете стать недовольным жизнью ворчуном. Одно исследование показало, что у людей, которые следовали низкоуглеводной диете, в мозгу было меньше серотонина, чем у тех, кто придерживался низкожировой диеты. Здоровый уровень серотонина помогает защититься от беспокойства и депрессии.

На низкоуглеводной диете ваша печень должна перерабатывать намного больше жира. Это может ухудшить существующее состояние. Пищевой кетоз может повысить уровень мочевой кислоты, что приведет к образованию камней в почках или обострениям подагры. Одно исследование показало, что люди с легким хроническим заболеванием почек, соблюдающие кето-диету, нормально себя чувствуют под тщательным медицинским наблюдением. Другие исследования показывают, что люди, придерживающиеся любой диеты с высоким содержанием красного мяса и низким содержанием цельнозерновых, нежирных молочных продуктов и фруктов, на 97% чаще страдают заболеванием почек. Отчасти поэтому некоторые диетологи не рекомендуют самостоятельно соблюдать крайне низкоуглеводные диеты.

Люди использовали кето-диету около 100 лет для лечения эпилепсии, в основном у детей, которые не реагируют на лекарства. Это означает, что диета проводится под наблюдением врача и контролироваться лабораторными анализами и анализами мочи. 
Продолжаются исследования, показывающие, как кето-диета может помочь людям с заболеваниями головного мозга, такими как болезнь Паркинсона. Но пока нет никаких твердых результатов.